中国竹纸的产地主要在南方的福建、浙江、江西、四川、湖南等地,尤其在福建、浙江、江西地区,具有极为丰富的竹林资源,是明清以来竹纸的最主要产区。从地域分布来看,主要集中在武夷山脉的周边地区。竹纸的种类繁多,仅福建一省,在1940年代,即有二百余个名目、八九十种,但是从原料的处理、纸张的外观来分,大致可分为连史纸、贡川纸、毛边纸、元书纸、表芯纸等五类。在古籍、档案中常见的是前三类。其中连史纸,又称漂料纸,颜色纯白,属熟料纸,即原料经蒸煮、天然漂白之高档产品。一般用于书法、印刷、拓印等。毛边纸属生料纸,即竹料一般只经水浸与石灰淹浸处理,而不加以蒸煮、漂白。用于印刷、日常书写等,以前产量很大。
竹纸由于其原料的原因,处理过程要比造皮纸来得复杂,这也是竹纸出现较晚的原因。以传统连史纸的生产为例,主要工序有:
1、砍料。立夏前后,在新竹未分枝时砍下,并砍成长约1.5米的竹条。
2、浸料。将竹条放在有活水的水塘中浸60日左右使之腐烂。
3、腌料。将竹料用充分石灰浸渍,发酵。有时清洗后还需二次浸渍,前后纸需近一个月。
4、蒸料。将石灰腌浸后的原料隔水蒸,清洗后再加碱隔水蒸一次。
5、天然漂白。将清洗后的原料放在山坡上经日晒雨淋,并不时翻动,约需100天左右变白,此后再加碱蒸煮。有的地区此漂白工艺还要重复一次以提高竹料白度。
6、打浆。用水碓将竹料打成纸浆。然后再用脚踩细,放入布袋中加水洗净。
7、抄纸。用纸帘手工抄纸。
8、压榨、烘纸。用杠杆加压的方法除去湿纸中的大部分水分,并一张张放在加热的土焙壁上烘干。
上述工艺包括三次蒸煮,两次天然漂白,历时一年有余。其繁复程度与相比也不逊色。
近年来,由于竹纸需求的下降,各地所剩多为生产低档迷信纸的作坊。而少数生产高档竹纸的地方,也存在着简化工艺以降低成本的问题。同时有不少作坊转向书画用纸的生产以提高收益,使适古籍、档案修复用的竹纸难心寻觅。
内容来源:陈刚,复旦大学文物与博物馆学系,《档案与古籍修复用竹纸的现状与问题》