手工纸中的纸药是什么？又是何时开始使用的？

纸药，是一个专门术语。通常指手工纸生产中使用的某种植物胶料，如杨桃藤、黄蜀葵等。在民间，纸工们又把这些东西经过水浸泡、提取而得的透明粘液，叫做“油水”。也就是明代宋应星在《天工开物》中所说的“纸药水汁”。

我国手工纸中何时开始使用纸药？

稽不可考。但是，自宋代以后，古书上有时会见到纸药一词。近代对手工纸的工艺记录，很少提及纸药。偶尔介绍，亦语焉不详。故被人疑为“专利”，秘不示人。

手工纸的主要操作之一是“捞纸”，其目的是让纸槽内的浆料漂浮均匀，竹帘入槽后，使成纸的均匀度和强度都比较好。可是，因为纸浆纤维的比重大（纸1.50-1.55），在水中往往下沉，以致不能保持槽内纸浆合乎要求的分散度。如果向纸槽里加入一定量的粘液，就能够促使纤维在纸槽内均匀地漂浮分散，有利于捞纸。所以，纸工中流传一句俗话：“没纸药，莫干活”，由此可见使用纸药的重要性。

当然，有些低档纸，不一定加用油水，而抄造文化用的手工纸，无疑是离不开纸药的。