在边城相距纸100多公里的长汀是毛边纸的传统产地,与邻接的宁化县一起,以出产优质毛边纸而著称,其中的玉扣纸质量更在一般毛边纸之上。在使用毛笔作为书写工具的时代,毛边纸作为日常书写用纸,产量很大。同时,明末以后,使用毛边纸印刷的古籍存世量也很大,优质毛边纸的供应不足,将对古籍、档案文献的修复造成很大影响。
长汀毛边纸的产地集中在阉杰乡与铁长乡。我们曾对铁长乡的一处造纸作坊进行了考察。该村有十余户人家造纸,但均为小规模的私人作坊。从最初的砍竹、腌浸,到抄纸、烘纸均由自己或雇人完成。毛边纸的制造主要是用水浸、石灰腌浸的方法使之发酵腐烂,尽可能除去纤维素以外的不纯物。前后至少需要4个月的时间。虽然也可以用碱蒸煮的方法缩短腌料的时间,但在产量不多、时间充裕的情况下,很少采用。
毛边纸原来采用脚踩的方法打浆,从1970年开始,逐步改成了机械打浆。但设备显得较为简陋。这与毛边纸在打浆及纤维筛选方面的要求比连史纸低有关。在抄纸的过程中也需要加入和种蓝草叶中的提取粘液作为纸药,以防止纸纤维的沉淀。
长汀毛边纸的抄造,使用一种较为独特的双人吊帘法,而且抄造速度极快,每15秒即可抄出一张纸。二人一组每天可抄纸2000余张。而烘纸过程也采用铁板干燥法。
毛边纸的制造,虽也引入了机械打浆的工艺,但由于其制作过程相对简单,因此,不少工艺还是保留了传统的方法。由于毛边纸的价格便宜,同时高档毛边纸的需求较少,所以一方面毛边纸质量在下降,同时作坊也只是在农闲之时生产。遗憾的是,由于市场对玉扣纸的需求更少,因此这一毛边纸类的优质产品已濒临绝迹。